il se choisit comme prénom François, pour son service en hommage à saint François d'Assise. Ce n’est donc pas anodin dans ce qu’il voit de sa fonction au sein de la papauté : Par son humanisme et sa dévotion au Christ, ce saint a apporté de l'espoir aux démunis, aux marginalisés et à ceux qui sont peu appréciés, notamment auprès des lépreux dont l’épisode du baiser à l’un de ces malades résonne comme un clin d’œil à la guérison d’un lépreux par le Christ.

Selon le Vatican News, on compte 1,406 milliard de catholiques dans le monde. C’est donc sans surprise que ce Chef d’Etat exerce une grande influence géopolitique, notamment par le soft power. « Son discours sur la migration ou le climat l’a inscrit dans une diplomatie morale appréciée bien au-delà des cercles religieux, y compris parmi des non-croyants, notamment aux États-Unis. Une rare position d’autorité transversale à l’ère de la fragmentation des pouvoirs spirituels. »

Il bouscule également les codes très stricts de l'église. Fin 2019, le pape lève le secret pontifical sur les violences sexuelles sur mineurs. Pour rappel, ce secret est inscrit dans le Code de droit canonique de 1983, à l'article 983-1 : « Le secret sacramentel est inviolable ; c'est pourquoi il est absolument interdit au confesseur de trahir en quoi que ce soit un pénitent, par des paroles ou d'une autre manière, et pour quelque cause que ce soit. » 

Malgré tout, il a gardé la ligne de conduite de beaucoup de fondements catholiques, demandant certes à ne pas juger les femmes ayant recours à l'avortement mais condamnant fermement cette pratique en qualifiant de tueur à gages des médecins usant de cet acte médical. En Belgique, un grand nombre de débaptisations a entraîné ce discours, en gage d’opposition aux idées cléricales.

Sa mort le 21 avril, soit le lundi de Pâques, marque la fin d’un pontificat long de 12 ans. 

Par la suite, il va être question de la destruction de « L'anneau du pêcheur », l’anneau papal qui est systématiquement brisé après la mort du pontife détenteur du bijou, symbole de l'autorité épiscopale. Le camerlingue en prend possession lors du décès du pape pour, rapidement, le détruire, bien sûr en présence d’un groupe de hauts religieux pour veiller à la bonne cérémonie : le Collège des cardinaux. L’objectif est simple : mettre un terme définitif au service du pontife qui a quitté la terre, mais également d’éviter tout vol, falsification ou contrefaçon de la bague. A l’origine, elle permet de sceller certains documents. On imagine donc la double importance de cette bague : le côté personnel et spirituel pour le détenteur, mais également la signature qu’elle procure. Là encore, le pape François rompt la tradition en, je cite, « recyclant une bague ». une bague en argent plaqué or plutôt qu'en or. Le pape argentin a décidé que l'anneau normalement fabriqué sur mesure par un orfèvre, soit façonné à partir d'une bague qui appartenait au secrétaire de Paul VI, l'archevêque Pasquale Macchi, mort en 2006. 

Le premier jour, soit après la messe, un seul vote est réalisé, mais on monte vite à deux le matin et deux  l’après midi, dès le lendemain. Le vote, encore une fois, est très protocolaire. chaque cardinal électeur inscrit le nom du candidat qu'il souhaite favoriser sur un bulletin de vote, en étant prié d’utiliser une écriture différente de la sienne. Le nom inscrit suit la mention « Eligio in Summum Pontificem », qui signifie en latin « J'élis le Souverain Pontife ».

Admettons qu’aucun pape ne ressorte de ces votes du premier et du deuxième jour, l’élection est mise en pause pour le jour numéro trois, laissant les cardinaux dans la prière et la contemplation. Dès le lendemain, le rite reprend.

Cela peut durer relativement longtemps, et pour cause : le nouveau pape doit rassembler les deux-tiers des voix ! Mais alors, comment sait-on qu’un nouveau pape est élu, si personne ne peut rentrer ? Eh bien, il suffit d’observer la fumée : La chapelle Sixtine libère deux fois par jour une fumée dont la couleur est influencée par la teinte donnée aux bulletins brulés : si elle est noire, aucun pape n’a encore été élu. Si elle est blanche, Habemus papam ! autrement dit, nous avons le pape.

Par la suite, le nouveau pape prend un nom et met ses habits de fonction. Les cardinaux lui promettent obéissance.

Il vient s’exprimer auprès de la foule devant la basilique saint pierre, en entonnant la bénédiction traditionnelle Urbi et Orbi – en latin : « À la ville et au monde ».