LECTURE DE L'EXTRAIT : Le passage constitue le proème de l’Odyssée, c’est-à-dire son ouverture solennelle.

1. L’aède (poète) commence par invoquer la Muse, fille de Zeus et de Mnémosyne (sa tante une titanide), puissance divine de l’inspiration poétique et de la mémoire. Il ne prétend donc pas inventer seul le récit : il demande à la déesse de lui transmettre une histoire ancienne, digne d’être chantée. Elles sont normalement neuf, mais ici, la version la singularise comme  une généralité. 
2. Hélios est appelé Hypérionade, c’est-à-dire « fils d’Hypérion ». Hypérion est un Titan (frère de Mnémosyne)  associé à la lumière céleste. Hélios est donc le « cousin » de Zeus. Il obtient du dieu de la foudre la punition des compagnons : leur navire est détruit, et Ulysse reste le seul survivant. « Ravir l’heure du retour » signifie donc leur interdire définitivement le nostos, le retour au foyer.
3. Ulysse demeure retenu loin d’Ithaque par Calypso, C’est une nymphe divine qui habite l’île d’Ogygie, dans une grotte. Elle aime Ulysse et souhaite en faire son époux, allant jusqu’à lui proposer l’immortalité. Pourtant, Ulysse refuse intérieurement cette vie éternelle, car il désire retrouver son identité humaine, son épouse et sa patrie. 
4. Ithaque est l’île dont Ulysse est le roi. Elle représente bien davantage qu’un simple lieu géographique : elle est la maison, la souveraineté, la famille et l’ordre perdu. Le retour à Ithaque ne sera cependant pas la fin immédiate de ses épreuves, puisque le palais est occupé par les prétendants de Pénélope. Ulysse devra reconquérir sa propre demeure.
5. La femme évoquée sans être encore nommée est Pénélope, épouse d’Ulysse et mère de Télémaque. Elle attend son mari depuis vingt ans tout en résistant aux hommes qui veulent l’épouser et s’emparer du royaume.
6. Les dieux souhaitent désormais le retour du héros et prennent Ulysse en pitié. Une seule divinité s’y oppose : Poséidon, dieu de la mer. Il poursuit Ulysse parce que celui-ci a aveuglé son fils, le Cyclope Polyphème. Sa colère explique une grande partie des tempêtes, des naufrages et des retards qui empêchent le héros de retrouver Ithaque.
7. Zeus, souverain des dieux, représente l’autorité supérieure qui garantit finalement l’ordre et la justice. La Muse invoquée est sa fille, probablement Calliope dans la tradition postérieure, bien que le texte homérique ne la nomme pas. Zeus permettra le retour d’Ulysse, mais ce retour devra respecter les équilibres entre les volontés divines.

LECTURE DE L'EXTRAIT :

1. Poséidon est momentanément absent : il s’est rendu chez les Éthiopiens, peuple mythique (ou réel) situé aux extrémités du monde connu. Chez Homère, ils sont divisés en deux groupes, l’un placé vers le couchant, l’autre vers le levant. Ils habitent donc symboliquement les marges du monde, près du parcours du Soleil, d'où le caractère mythique aussi. Il participe chez les Éthiopiens à une hécatombe, c’est-à-dire un grand sacrifice solennel offert aux dieux. Le mot signifie littéralement « sacrifice de cent bêtes », même si, dans la pratique, le nombre pouvait être symbolique. Les taureaux et les agneaux sont sacrifiés, puis partagés dans un banquet religieux.
2. Zeus évoque alors l’histoire d’Égisthe. Celui-ci a séduit ou épousé Clytemnestre, l’épouse d’Agamemnon (le frère de Ménélas et beau-frère d'Hélène), pendant que ce dernier combattait à Troie. À son retour, Agamemnon est assassiné par ce dernier. Agamemnon est appelé l’Atréide, c’est-à-dire le fils d’Atrée. Son fils Oreste est appelé « Agamemnonide », donc descendant d’Agamemnon. Une fois devenu adulte, Oreste revient et tue Égisthe pour venger son père. 
3. Hermès, ici nommé Herméias, avait pourtant averti Égisthe. Il est qualifié de « tueur d’Argos » parce qu’il tua le géant Argos Panoptès dans un autre mythe. Son rôle est ici celui du messager divin : il transmet l’avertissement de Zeus et rappelle à Égisthe les conséquences prévisibles de ses actes.

LECTURE DE L’EXTRAIT :

1. Ulysse est retenu sur l’île d’Ogygie par Calypso. Cette déesse est présentée comme la fille d’Atlas, le Titan qui soutient les colonnes séparant la Terre (Gaïa) du Ciel (Ouranos). L’île se trouve au milieu de la mer, loin du monde humain. Calypso tente de faire oublier Ithaque à Ulysse par des paroles séduisantes, mais celui-ci préfère retrouver sa patrie et sa condition mortelle.
2. La colère de Poséidon explique l’errance du héros. Ulysse a aveuglé le Cyclope Polyphème, fils de Poséidon et de la nymphe Thoosa, elle-même fille de Phorcys, une ancienne divinité marine. L’attaque contre Polyphème touche donc directement la famille du dieu de la mer. Poséidon ne tue pas Ulysse, mais l’empêche de rentrer chez lui.
3. L’agora (espace public où se réunissent les citoyens) possède une dimension politique. Télémaque devra réunir l’assemblée des Achéens d’Ithaque (les anciens Grecs) afin de dénoncer les prétendants. 
4. Le voyage à Pylos et à Sparte ouvre la Télémachie (il s'agit du voyage initiatique du jeune Télémaque comme le lecteur l'aura compris). Télémaque doit se rendre à Pylos, royaume de Nestor, puis à Sparte, royaume de Ménélas et d’Hélène. Ces anciens combattants de Troie pourront lui transmettre des informations sur le retour des héros grecs et sur le destin de son père.

LECTURE DE L’EXTRAIT :

1. Athéna prend l’apparence de Mentès. Elle ne se présente pas à Télémaque sous sa véritable forme divine, mais « semblable à un étranger », sous les traits de Mentès, chef des Taphiens. Les Taphiens sont un peuple maritime (de pirates) associé à des îles situées à l’ouest de la Grèce. Mentès est présenté comme un ancien ami d’Ulysse, ce qui rend sa présence vraisemblable et facilite la confiance de Télémaque.
2. Le nom « Pallas Athéna » désigne toujours la même déesse. « Pallas » est une épithète traditionnelle d’Athéna, mais son origine exacte demeure discutée. Une tradition raconte que Pallas était une compagne de jeunesse d’Athéna, fille du dieu Triton (lui-même fils de Poséidon et d''Amphitrite) que la déesse tua accidentellement au cours d’un exercice guerrier ; Athéna aurait ensuite adopté son nom en signe de deuil. 
3. Les hérauts et les serviteurs maintiennent malgré tout les règles du banquet. Les uns mélangent l’eau et le vin dans les cratères, grands récipients utilisés lors des repas collectifs. Les Grecs buvaient habituellement le vin coupé d’eau ; boire du vin pur était souvent considéré comme une pratique excessive ou barbare. Les autres nettoient les tables, servent les viandes et remplissent les coupes.
4. Le lavage des mains constitue un rite d’accueil. Une servante verse de l’eau depuis une aiguière d’or dans un bassin d’argent. Cette ablution répond à une exigence pratique, puisque les convives mangent largement avec les mains, mais elle possède aussi une dimension de purification et de dignité. Le repas civilisé commence par le soin du corps.
5. La scène prépare la Télémachie. Sous l’apparence de Mentès, Athéna va encourager Télémaque à convoquer l’assemblée d’Ithaque, à dénoncer les prétendants et à partir chercher des nouvelles de son père. L’arrivée de l’étranger constitue donc le moment où le jeune homme cesse progressivement d’attendre passivement Ulysse et commence à devenir son héritier.

Et la Déesse Athènè aux yeux clairs lui répondit :

— Je te dirai des choses sincères. Je me vante d’être Mentès, fils du brave Ankhialos, et je commande aux Taphiens, amis des avirons. Et voici que j’ai abordé ici avec une nef et des compagnons, voguant sur la noire mer vers des hommes qui parlent une langue étrangère, vers Témésè (ndlr :  Témésè désigne une cité réputée pour son commerce du cuivre. Elle est traditionnellement identifiée soit à Témésa, en Italie méridionale, soit à Tamassos, à Chypre. L’identification chypriote est souvent jugée séduisante en raison des célèbres mines de cuivre de l’île, mais la question demeure discutée), où je vais chercher de l’airain et où je porte du fer luisant. Et ma nef s’est arrêtée là, près de la campagne, en dehors de la ville, dans le port Rhéitrôs, sous le Néios couvert de bois. Et nous nous honorons d’être unis par l’hospitalité, dès l’origine, et de père en fils. Tu peux aller interroger sur ceci le vieux Laertès (le père d'Ulysse, grand-père de Télémaque), car on dit qu’il ne vient plus à la ville, mais qu’il souffre dans une campagne éloignée, seul avec une vieille femme qui lui sert à manger et à boire, quand il s’est fatigué à parcourir sa terre fertile plantée de vignes. Et je suis venu, parce qu’on disait que ton père était de retour ; mais les Dieux entravent sa route. Car le divin Odysseus n’est point encore mort sur la terre ; et il vit, retenu en quelque lieu de la vaste mer, dans une île entourée des flots ; et des hommes rudes et farouches, ses maîtres, le retiennent par la force. Mais, aujourd’hui, je te prédirai ce que les Immortels m’inspirent et ce qui s’accomplira, bien que je ne sois point un divinateur et que j’ignore les augures. Certes, il ne restera point longtemps loin de la chère terre natale, même étant chargé de liens de fer. Et il trouvera les moyens de revenir, car il est fertile en ruses. Mais parle, et dis-moi sincèrement si tu es le vrai fils d’Odysseus lui-même. Tu lui ressembles étrangement par la tête et la beauté des yeux. Car nous nous sommes rencontrés souvent, avant son départ pour Troiè, où allèrent aussi, sur leurs nefs creuses, les autres chefs Argiens (Grecs). Depuis ce temps je n’ai plus vu Odysseus, et il ne m’a plus vu.

Et, pleine de pitié, Pallas Athènè lui répondit :

— Ah ! sans doute, tu as grand besoin d’Odysseus qui mettrait la main sur ces Prétendants injurieux ! Car s’il survenait et se tenait debout sur le seuil de la porte, avec le casque et le bouclier et deux piques, tel que je le vis pour la première fois buvant et se réjouissant dans notre demeure, à son retour d’Éphyrè, d’auprès d’Illos Merméridaïde ; — car Odysseus était allé chercher là, sur une nef rapide, un poison mortel, pour y tremper ses flèches armées d’une pointe d’airain ; et Illos ne voulut point le lui donner, redoutant les Dieux qui vivent éternellement, mais mon père, qui l’aimait beaucoup, le lui donna ; — si donc Odysseus, tel que je le vis, survenait au milieu des Prétendants, leur destinée serait brève et leurs noces seraient amères ! Mais il appartient aux Dieux de décider s’il reviendra, ou non, les punir dans sa demeure. Je t’exhorte donc à chercher comment tu pourras les chasser d’ici. Maintenant, écoute, et souviens-toi de mes paroles. Demain, ayant réuni l’agora des héros Akhaiens, parle-leur, et prends les Dieux à témoin. Contrains les Prétendants de se retirer chez eux. Que ta mère, si elle désire d’autres noces, retourne dans la demeure de son père qui a une grande puissance. Ses proches la marieront et lui donneront une aussi grande dot qu’il convient à une fille bien-aimée. Et je te conseillerai sagement, si tu veux m’en croire. Arme ta meilleure nef de vingt rameurs, et va t’informer de ton père parti depuis si longtemps, afin que quelqu’un des hommes t’en parle, ou que tu entendes un de ces bruits de Zeus qui dispense le mieux la gloire aux hommes. Rends-toi d’abord à Pylos et interroge le divin Nestôr ; puis à Spartè, auprès du blond Ménélaos, qui est revenu le dernier des Akhaiens cuirassés d’airain. Si tu apprends que ton père est vivant et revient, attends encore une année, malgré ta douleur ; mais si tu apprends qu’il est mort, ayant cessé d’exister, reviens dans la chère terre natale, pour lui élever un tombeau et célébrer de grandes funérailles comme il convient, et donner ta mère à un mari. Puis, lorsque tu auras fait et achevé tout cela, songe, de l’esprit et du cœur, à tuer les Prétendants dans ta demeure, par ruse ou par force. Il ne faut plus te livrer aux choses enfantines, car tu n’en as plus l’âge. Ne sais-tu pas de quelle gloire s’est couvert le divin Orestès parmi les hommes, en tuant le meurtrier de son père illustre, Aigisthos aux ruses perfides ? Toi aussi, ami, que voilà grand et beau, sois brave, afin que les hommes futurs te louent. Je vais redescendre vers ma nef rapide et mes compagnons qui s’irritent sans doute de m’attendre. Souviens-toi, et ne néglige point mes paroles.

LECTURE DE L'EXTRAIT:

1. Les “Panachéens” désignent l’ensemble des Grecs. Le terme signifie littéralement « tous les Achéens ». Chez Homère, les mots Achéens, Argiens et Danaens servent fréquemment à désigner collectivement les combattants grecs engagés contre Troie. 
2. Les Harpyes symbolisent la disparition sans traces. Télémaque affirme que les Harpyes ont emporté son père. Ces êtres féminins ailés sont associés aux vents violents, à l’enlèvement et à la disparition soudaine.
3. Les prétendants viennent de plusieurs îles du royaume ou de la région. Télémaque cite Doulichion, Samé, Zacynthos et Ithaque. Doulichion est une île ou un territoire insulaire dont l’identification demeure discutée ; Samé est souvent rapprochée de Céphalonie ; Zacynthos correspond à l’actuelle Zante ; Ithaque est le royaume d’Ulysse. Cette dispersion montre que les prétendants ne sont pas une petite faction locale : ils représentent plusieurs élites aristocratiques de l’archipel.
4. Éphyrè est liée au commerce des poisons. Athéna raconte avoir vu Ulysse revenir d’Éphyrè, cité dont l’identification varie selon les traditions. Elle est souvent associée à une ancienne ville de Thesprotie ou à Corinthe. Dans ce récit, Ulysse s’y serait rendu pour obtenir un poison destiné à enduire ses flèches.
5. Illos Merméridès est le roi ou l’hôte consulté par Ulysse. Illos est appelé Merméridès, c’est-à-dire descendant ou fils de Merméros. Il refuse de remettre le poison à Ulysse par crainte des dieux. Le père de Mentès, Anchialos, l’aurait finalement fourni. Athéna enrichit ainsi son mensonge d’un souvenir familial vraisemblable, tout en rappelant la redoutable efficacité d’Ulysse.
6. Pylos est le royaume de Nestor. Nestor est un vieux roi, ancien combattant de Troie, célèbre pour son expérience et sa sagesse. Il possède la mémoire des événements passés et représente une autorité paternelle de substitution pour Télémaque.
7. Sparte est le royaume de Ménélas. Ménélas, frère d’Agamemnon et époux d’Hélène, est l’un des chefs grecs de la guerre de Troie. Il est présenté comme le dernier des Achéens cuirassés à être revenu chez lui, après de longues errances. Son expérience peut donc éclairer le sort d’Ulysse.
8. Oreste devient le modèle de Télémaque. Oreste, fils d’Agamemnon et de Clytemnestre, a acquis une grande gloire en tuant Égisthe, meurtrier de son père. Athéna utilise son exemple pour montrer qu’un fils peut restaurer l’honneur et le pouvoir de sa maison.
9. Égisthe est qualifié de “rusé” dans un sens négatif. Contrairement à la ruse d’Ulysse, orientée vers le retour et la survie, celle d’Égisthe sert l’adultère, l’usurpation et le meurtre. Le poème distingue donc la ruse légitime de la perfidie criminelle.

Et le sage Tèlémakhos lui répondit :

— Ma mère, pourquoi défends-tu que ce doux Aoide nous réjouisse, comme son esprit le lui inspire ? Les Aoides ne sont responsables de rien, et Zeus dispense ses dons aux poètes comme il lui plaît. Il ne faut point t’indigner contre celui-ci parce qu’il chante la sombre destinée des Danaens, car les hommes chantent toujours les choses les plus récentes. Aie donc la force d’âme d’écouter. Odysseus n’a point perdu seul, à Troiè, le jour du retour, et beaucoup d’autres y sont morts aussi. Rentre dans ta demeure ; continue tes travaux à l’aide de la toile et du fuseau, et remets tes servantes à leur tâche. La parole appartient aux hommes, et surtout à moi qui commande ici.

Étonnée, Pènélopéia s’en retourna chez elle, emportant dans son cœur les sages paroles de son fils. Remontée dans les hautes chambres, avec ses femmes, elle pleura Odysseus, son cher mari, jusqu’à ce que Athènè aux yeux clairs eût répandu un doux sommeil sur ses paupières.

Et les Prétendants firent un grand bruit dans la sombre demeure, et tous désiraient partager son lit. Et le sage Tèlémakhos commença de leur parler :

— Prétendants de ma mère, qui avez une insolence arrogante, maintenant réjouissons-nous, mangeons et ne poussons point de clameurs, car il est bien et convenable d’écouter un tel Aoide qui est semblable aux Dieux par sa voix ; mais, dès l’aube, rendons-nous tous à l’agora, afin que je vous déclare nettement que vous ayez tous à sortir d’ici. Faites d’autres repas, mangez vos biens en vous recevant tour à tour dans vos demeures ; mais s’il vous paraît meilleur de dévorer impunément la subsistance d’un seul homme, dévorez-la. Moi, je supplierai les Dieux qui vivent toujours, afin que Zeus ordonne que votre action soit punie, et vous périrez peut-être sans vengeance dans cette demeure.

Il parla ainsi, et tous, se mordant les lèvres, s’étonnaient que Tèlémakhos parlât avec cette audace.

Et Antinoos, (ndlr : le chef de prétendants) fils d’Eupeithès, lui répondit :

— Tèlémakhos, certes, les Dieux mêmes t’enseignent à parler haut et avec audace ; mais puisse le Kroniôn ne point te faire roi dans Ithakè entourée des flots, bien qu’elle soit ton héritage par ta naissance !

Et le sage Tèlémakhos lui répondit :

— Antinoos, quand tu t’irriterais contre moi à cause de mes paroles, je voudrais être roi par la volonté de Zeus. Penses-tu qu’il soit mauvais de l’être parmi les hommes ? Il n’est point malheureux de régner. On possède une riche demeure, et on est honoré. Mais beaucoup d’autres rois Akhaiens, jeunes et vieux, sont dans Ithakè entourée des flots. Qu’un d’entre eux règne, puisque le divin Odysseus est mort. Moi, du moins, je serai le maître de la demeure et des esclaves que le divin Odysseus a conquis pour moi.

Et Eurymakhos (ndlr : un autre prétendant) fils de Polybos, lui répondit :

— Tèlémakhos, il appartient aux Dieux de décider quel sera l’Akhaien qui régnera dans Ithakè entourée des flots. Pour toi, possède tes biens et commande en ta demeure, et que nul ne te dépouille jamais par violence et contre ton gré, tant que Ithakè sera habitée. Mais je veux, ami, t’interroger sur cet étranger. D’où est-il ? De quelle terre se vante-t-il de sortir ? Où est sa famille ? Où est son pays ? Apporte-t-il quelque nouvelle du retour de ton père ? Est-il venu réclamer une dette ? Il est parti promptement et n’a point daigné se faire connaître. Son aspect, d’ailleurs, n’est point celui d’un misérable.

Et le sage Tèlémakhos lui répondit :

– Eurymakhos, certes, mon père ne reviendra plus, et je n’en croirais pas la nouvelle, s’il m’en venait ; et je ne me soucie point des prédictions que ma mère demande au Divinateur qu’elle a appelé dans cette demeure. Mais cet hôte de mes pères est de Taphos ; et il se vante d’être Mentès, fils du brave Ankhialos, et il commande aux Taphiens, amis des avirons.

Et Tèlémakhos parla ainsi ; mais, dans son cœur, il avait reconnu la Déesse immortelle. Donc, les Prétendants, se livrant aux danses et au chant, se réjouissaient en attendant le soir, et comme ils se réjouissaient, la nuit survint. Alors, désirant dormir, chacun d’eux rentra dans sa demeure. Et Tèlémakhos monta dans la chambre haute qui avait été construite pour lui dans une belle cour, et d’où l’on voyait de tous côtés. Et il se coucha, l’esprit plein de pensées.

Et la sage Eurykléia portait des flambeaux allumés ; et elle était fille d’Ops Peisènôride, et Laertès l’avait achetée, dans sa première jeunesse, et payée du prix de vingt bœufs, et il l’honorait dans sa demeure, autant qu’une chaste épouse ; mais il ne s’était point uni à elle, pour éviter la colère de sa femme.

Elle portait des flambeaux allumés auprès de Tèlémakhos, étant celle qui l’aimait le plus, l’ayant nourri et élevé depuis son enfance. Elle ouvrit les portes de la chambre solidement construite. Et il s’assit sur le lit, ôta sa molle tunique et la remit entre les mains de la vieille femme aux sages conseils. Elle plia et arrangea la tunique avec soin et la suspendit à un clou auprès du lit sculpté. Puis, sortant de la chambre, elle attira la porte par un anneau d’argent dans lequel elle poussa le verrou à l’aide d’une courroie. Et Tèlémakhos, couvert d’une toison de brebis, médita, pendant toute la nuit, le voyage que Athènè lui avait conseillé.

LECTURE DE L'EXTRAIT :

1. Phémios chante le retour malheureux des Achéens. L’aède est un poète-chanteur qui transmet oralement les récits héroïques en s’accompagnant d’un instrument. Phémios chante ici les retours difficiles des Grecs après la guerre de Troie, notamment les tempêtes et les châtiments qui les frappèrent.
2. Pénélope entend le chant depuis ses appartements. Elle est appelée « fille d’Icarios ». Icarios est son père, roi ou aristocrate lié à Sparte selon les traditions. 
3. La gloire d’Ulysse s’étend sur “Hellas et Argos”. Ces noms ne désignent pas ici seulement deux lieux précis. Hellas peut évoquer l’ensemble du monde grec, tandis qu’Argos peut désigner plus largement les territoires grecs ou le monde des Achéens. 
4. Antinoos est le premier adversaire de Télémaque. Fils d’Eupeithès, il est l’un des principaux chefs des prétendants et souvent le plus violent. Son nom est étroitement associé à leur arrogance et à leur hostilité envers Télémaque.
5. “Kronion” désigne Zeus. Le terme signifie « fils de Cronos ». Antinoos souhaite que Zeus n’accorde pas la royauté à Télémaque, même si celle-ci lui revient par naissance.
6. Eurymaque adopte un ton plus diplomatique. Fils de Polybos, il est un autre chef des prétendants. Contrairement à Antinoos, il feint la modération et affirme que personne ne devrait dépouiller Télémaque par la violence.
7. Euryclée est la vieille nourrice fidèle de Télémaque. Elle est fille d’Ops, lui-même descendant de Pisénor. Sa généalogie, comme souvent chez Homère, lui donne une identité et un statut précis. Laërte avait acheté Euryclée pour vingt bœufs. Le prix indique sa grande valeur dans l’économie aristocratique de l’époque. Elle est juridiquement esclave, mais occupe dans la maison une position de confiance exceptionnelle. Laërte la respectait sans s’unir à elle. Le texte précise qu’il évitait ainsi la colère de son épouse. Cette remarque souligne la fidélité domestique et la place particulière d’Euryclée, honorée presque comme une épouse sans l’être réellement.

FIN DU CHANT PREMIER